"Доблестный" предок ИС-3

С массовым появлением в 1943 г новых германских танков PzKpfw V «Panther» и PzKpfw VI Ausf H1 «Tiger», английские пехотные танки Valentine, Matilda и Churchill сразу устарели. Valentine и Churchill были подвергнуты модернизации и продолжались выпускаться, а вот пехотный танк Matilda был снят с производства.
В 1943 году британский Генеральный Штаб выдал несколько технических заданий на разработку танков с тяжелым бронированием. Один из проектов имел весовые ограничения соответствующие  Matilda. Этот танк получил обозначение  А38 Valient (с англ. – Доблестный), и его разработка была поручена британской фирме Vickers. Но так как фирма Vickers была загружена созданием другой военной продукции, и для освобождения производственных ресурсов для других работ, более детальную проработку проекта танка А38 Valient отдали фирме Birmingham Railway Carriage & Wagon, а та, в свою очередь, поручила постройку первого прототипа фирме Ruston & Hornsby.

Согласно требованиям заказчикам необходимо было уложиться в весовые ограничения при толстой броне, что повлекло за собой создание весьма "обжатого" корпуса, рассчитанного на экипаж из 4-х человек. Верхняя передняя часть корпуса была выполнена в форме "щучий нос". Нижняя лобовая деталь толщиной 114 мм, верхние лобовые детали 76 мм, борта и корма 34 мм. Место механика-водителя оснащалось высокой литой рубкой с двумя смотровым приборами и верхним двухстворчатым люком. На крыше боевого отделения устанавливалась трехместная сварная башня. В её носовой части монтировалась маска для установки 57-мм орудия 6 pdr QQF Mk.V и спаренного с ней 7,92-мм пулемета Besa.


Толщина брони башни 114 мм в маске орудия, и от 100 до 34 мм по бокам. В кормовой части башни была сделана небольшая ниша для установки радиостанции с выводом штыревой антенны на крышу. В крыше башни также были выполнены два выреза под люки и перископические приборы наблюдения Mk.IV.
По проекту в задней части корпуса устанавливался 210-сильный дизельный двигатель Rolls-Royce "Meteor" и трансмиссия механического типа от фирмы АЕС
Фактически был установлен форсированный до 175 л. с. двигатель GMC 6-71 6004 от танка Valentine.

В крыше МТО имелись вентиляционные решетки, а на наклонном кормовом листе крепились специфические бронированные панели защиты радиаторов.
Направляющие колеса располагались спереди, ведущие колеса зубового зацепления – заднего расположения. Гусеница состояла из стальных мелкозвенчатых одногребневых траков. Верхняя гусеничная ветвь поддерживалась тремя верхними роликами на борт.

Военные посчитали, что необходимо увеличить подвижность танка и установить более мощную пушку. Проект модернизированного танка “Valiant” II,  предусматривал установку бензиновых двигателей Ford V-8 или Rolls-Royce "Meteorite". Второй представлял собой укороченный вариант двигателя "Meteor" с восемью цилиндрами вместо двенадцати и в конечном итоге был выбран как основной вариант. Также, вместо 57-мм орудия предполагалось установить орудие калибра 75-мм.

Тактико-технические характеристики танка «Вэлиэнт» А38:
Масса танка................60 480 фунтов; (27430 кг)
Размеры танка:
длина................... 17 футов 7 дюймов; (5359 мм)
ширина.................. 9 футов 3 дюйма; (2819 мм)
высота.................. 7 футов; (2134 мм)
Бронирование............10- 114 мм;
Экипаж..................4 человека;
Вооружение .............75-мм- пушка 6 pdr QQF Mk.V , два пулемета BESA 7,92-мм;
Двигатель...............GMC , мощность 175 л.с;

Первый прототип от мягкой стали был построен фирмой Ruston & Hornsby в середине 1944 года. Но еще до постройки прототипа, после очередного совещания, прошедшего в феврале 1944 года, возникла дискуссия о разработке более тяжелого варианта пехотного танка под названием “Heavy Valiant”. Во многом это была уже другая боевая машина, в конструкции которой от прежнего “Valiant” использовалась только рубка механика-водителя и башня, которые устанавливались на модернизированном корпусе от тяжелого танка А33. Лобовое бронирование корпуса составляло теперь 9 дюймов (228 мм), лобовое бронирование башни – 10 дюймов (254 мм). Боевая масса оценивалась в 42 тонны, что примерно соответствовало А33. В качестве основы силовой установки был выбран двигатель Rolls-Royce "Meteorite" мощностью 400 л.с. Вооружение должно было состоять из 75-мм пушки и двух пулеметов, однако экипаж по-прежнему состоял из 4-х человек. Есть сведения, что был построен прототип этого танка, но дальнейшая судьба его неизвестна.
Так как танк А38 Valient оказался не нужным Британской армии, его попытались продать СССР, однако советские инженеры изучили проект, и вежливо отказались. При этом их заинтересовало, как при таких скромных весовых габаритах удалось достичь весьма впечатляющего фронтального бронирования. Дело в том, что анализ боевых повреждений танков ИС-2 показал, что литые лобовые листы их корпусов пробиваются бронебойными снарядами 88-мм пушек немецких «тигров» с дистанции 1000–1200 метров, а 75-мм снарядами «пантер» – с дистанции 900–1000 метров. Таким образом, требовалось существенно усилить броневую защиту ИС-2, чтобы лобовая часть корпуса и башни, а также бортовая броня подбашенной коробки не пробивались немецкими снарядами. Но нельзя было превышать вес серийного ИС-2. Тут и пригодилась британская идея со щучьим носом. И уже в ноябре 1944 года появился проект танка ИС-2У  разработанный НИИ-100, у танка был характерный «щучий нос».

В последствии это решение перекочевало на серийный ИС-3.