Паровоз Hercules, схемы 2-4-1, был восстановлен после консервации и забронирован, чтобы стать мобильной огнестрельной платформой.
Бронепоезд Hercules. Узкоколейная железная дорога побережья Великобритании. Вооружён несколькими пулемётами: зенитными и для защиты побережья Великобритании.
Бронепоезд Hercules. Узкоколейная железная дорога побережья Великобритании.
Самая маленькая узкоколейная железная дорога возникла в 20-х годах прошлого века, когда два гонщика, капитан Хоувей (Howey) и граф Луи Зборовски (Count Louis Zborowski), решили воплотить свою мечту – иметь собственную железную дорогу. И эта дрога под названием Romney, Hythe & Dymchurch Railway была таки построена и официально открылась 16 июля 1927 года. Но увы, открывал её уже один Хоувей, поскольку Зборовски к тому времени разбился на гонке в Монце.
Первоначально дорога была 8 миль (13 км) в длину, от Нью-Ромни до Хейза, но потом путь удлинили ещё на 5,5 миль (9 км) – до Дангенесса (Dungeness). Общая протяжённость дороги достигла таким образом 13,5 миль или 22 км. Колея же составила... всего 381 мм (15 inch). Хотя на дороге устроено было всё совершенно «по-взрослому», но всё-таки, по большому счёту, это было нечто среднее между очень маленькой узкоколейкой и очень большой садовой дорогой (LGB) – пассажиры могли поместиться целиком внутрь вагона, только хорошенько согнувшись. А посадка машинистов была сродни посадке пилотов тех же 20-30 гг. – согнувшись втиснуться в кабину по плечи и только голова высовывается наружу.
Несмотря на всю явную игрушечность, дорога с самого начала была, тем не менее, включена в сеть местного общественного транспорта. Так она, кстати, работает и до сих пор. Сейчас на линии действует 8 станций (раньше было аж 16). Причем доступна дорога не только для туристов - в мини-вагонах каждый день ездят и дети в школу в Нью-Ромни. Перевозились/перевозятся также и какие-то грузы на товарном ПС.
За все годы на дороге работало 11 паровозов, 3 дизеля и 2 лока с ДВС. Все они по британской традиции имели собственные имена, вкл. «К-н Хоувей». Некоторые в разное время переименовывались, но вот Л.Зборовски вроде увековечен ни разу не был почему-то…
Поскольку дорога проходит всего в сотне метров от береговой линии (южная оконечность графства Кент рядом с Дувром, как раз побережье Английского Канала) поэтому неудивительно, что с началом Второй мировой ее включили в систему противодесантной обороны (а ещё защиты сооружений трубопровода PLUTO), которая должна была противостоять ожидавшейся высадке немцев на Британские острова.
К одному из паровозов (№5 Hercules, 4-8-2), получившему бронирование, прицепили два блиндированных же вагона (данных о толщине брони не нашёл, но ясно, что только противопульная), правда открытых сверху. Вооружение бронепоезда составляли: 2 турели с ПТР "Бойс"Мк.I калибра 13,9 мм и 7,7 мм пулеметом «Льюис» каждая, а также ещё 2 «Льюиса» на шкворневых установках, приспособленных вести и зенитную стрельбу. Команда БеПо состояла, соответственно, из 5 человек: машинист, два стрелка-«комендора» и два стрелка-«зенитчика».
Причём патрулированием береговой линии боевой путь БеПо как бы не ограничился. Утверждается, что команде удалось даже подбить немецкий "Мессершмитт" Bf.109 и взять в плен лётчика!.. По другим же утверждениям истребитель Люфтваффе атаковал бронепоезд, но слишком поздно вышел из пике и сам врезался в землю. А ошибся пилот именно из-за маленького размера бронепоезда - якобы думал, что бронепоезд нормального размера и неверно оценил расстояние до земли (достовернось обеих версий не проверял, но вторая... а, всяко бывает).
Линия была использована для транспортировки секций труб PipeLine Under The Ocean/Pluto (трубопровод под океаном) общим весом около 70 тонн. После войны большая часть дороги требовала повторной укладки для восстановления системы, прежде чем могла быть использована. Трасса отремонтирована и используется по сей день.
Паровозу Hercules вернули первоначальный вид, после разбронирования и капитального ремонта в 1978 году.
Шарнирно сочленённые платформы использовались для перевозки 300 футов секций трубы.
Нормальная нагрузка составляет 24 вагонов, 60 осей с общей нагрузкой около 70 тонн.
Поврежденные от перегрузки пути, при строительстве трубопровода Pluto.
Последний, на сегодня, надземный участок трубопровода Pluto на территории Англии.
Pluto - топливопровод заложенный спустя примерно два месяца после D-Day, для обеспечения войск высадившихся в Нормандии.
Карта сети Pluto.
Карта расположения станций Romney, Hythe & Dymchurch Railway на сегодня.
Здесь, тоже о маленьком бронепоезде и современные фото.
Источники:
1. http://www.epsomandewellhistoryexplorer.org.uk
2. http://www.cartula.ro
3. http://www.maketmarket.ru
4. Сайт Romney, Hythe & Dymchurch Railway